МОСКВА, 20 ноября. /СТАТУС-АРМС/. Военно-воздушные силы (ВВС) Великобритании впервые осуществили полет в национальном воздушном пространстве средневысотного беспилотного летательного аппарата большой продолжительности полета MQ-9B "Протектор" RG1 (Protector RG1), прибывшего в Соединенной Королевство в сентябре. Об этом сообщает информационно-аналитическая группа «Джейнс» (Janes) со ссылкой на заявление британских ВВС от 17 ноября.

Как напоминает онлайн-издание, американская компания "Дженерал Атомикс Аэронотикс Системс" (General Atomics Aeronautical Systems Inc, GA-ASI) передала первый "Протектор" военно-воздушным силам еще в 2021 году. Но до настоящего времени программа его летных испытаний проводилась в США.

"Выполнение первого полета "Протектора" в воздушном пространстве Великобритании является важной вехой на данном этапе испытаний, - заявил полковник авиации Эл Ратледж, директор программы "Протектор" в ВВС. - Мы продолжим развивать этот успех и с нетерпением ждем следующего этапа испытаний и оценки в рамках нашей подготовки к принятию БЛА на вооружение в конце следующего года".

Как отмечается в заявлении, первый полет состоялся над авиабазой ВВС Уоддингтон (графство Линкольншир), будущего места приписки "Протектор"; в ходе испытаний аппаратом управлял оператор на земле.

"Протектор" - специально разработанная для Великобритании версия БЛА MQ-9B "СкайГардиан" (SkyGuardian), который также известен под названием "СиГардиан" (SeaGuardian) в морской модификации. Он призван кардинальным образом изменить характер операций, проводимых британскими ВВС с применением беспилотной авиатехники, учитывая, тот факт, что "Протектор" будет суверенным потенциалом, которым полностью владеет Великобритания. В то же время предшествующий БЛА класса MALE (medium-altitude long-endurance), MQ-9A "Рипер" (Reaper), был приобретен Лондоном для обеспечения срочной оперативной потребности в Афганистане и в значительной степени контролировался Соединенными Штатами.

ВВС планируют задействовать "Протектор" не только для выполнения задач наблюдения, разведки, сбора информации (НРСИ) и нанесения ударов, но также для содействия гражданским властям и для информирования о ситуационной осведомленности на море внутри страны и за рубежом.

Начало боевых полетов "Протектор" в составе 13-й и 31-й эскадрилий запланировано на 2025 год, достижение полной боевой готовности - на 2026 год.

Специально для "Протектора" компания GA-ASI изменила конструкцию "СкайГардиан", впервые оснастив беспилотник V-образным хвостовым оперением. Модернизация была выполнена в партнерстве с фирмой "Джи-Кей-Эн Аэроспейс" (GKN Aerospace), которая изготовила V-образной хвост из современных композиционных материалов (КМ). Как отметили в "Дженерал Атомикс", отныне такая конструкция станет стандартом для "СкайГардиан" и его военно-морского варианта "СиГардиан", а не только для "Протектора".

Компания GA-ASI и Министерство обороны Великобритании в июле 2020 года подписали контракт на поставку 16 БЛА "Протектор".