МОСКВА, 2 октября. /СТАТУС-АРМС/. Компания "Дженерал Атомикс Аэронотикл Системз" (General Atomics Aeronautical Systems Inc, GA-ASI) поставила Великобритании первый средневысотный беспилотный летательный аппарат (БЛА) большой продолжительности полета MQ-9B "Протектор" RG1 (Protector RG1).

Первый из запланированных 16 БЛА 29 сентября был погружен на заводе компании в г.Повэй (шт. Южная Калифорния) на самолет Ан-124 авиакомпании "Антонов", который совершил трансатлантический перелет на авиабазу Уоддингтон (графство Линкольншир) Военно-воздушных сил (ВВС) Соединенного Королевства.

"Протектор" - специально разработанная для Великобритании версия БЛА MQ-9B "СкайГардиан" (SkyGuardian), который также известен под названием "СиГардиан" (SeaGuardian) в морской модификации. Он призван кардинальным образом изменить характер операций, проводимых британскими ВВС с применением беспилотной авиатехники, учитывая, тот факт, что "Протектор" будет суверенным потенциалом, которым полностью владеет Великобритания. В то же время предшествующий БЛА класса MALE (medium-altitude long-endurance), MQ-9A "Рипер" (Reaper), был приобретен Лондоном для обеспечения срочной оперативной потребности в Афганистане и в значительной степени контролировался Соединенными Штатами.

Хотя парк аппаратов "Протектор" будет базироваться в Уоддингтоне, основную часть времени они, аналогично "Риперу", будут проводить за границей. В будущем сценарии боевой эксплуатации "Протектор" сможет сам переправляться с авиабазы Уоддингтон на Ближний Востоке или в Африку к югу от Сахары, достигать места проведения операции, где базируемое там подразделение будет оснащать его вооружением и готовить к выполнению задач.

ВВС планируют задействовать "Протектор" не только для наблюдения, разведки, сбора информации (НРСИ) и нанесения ударов, но также для содействия гражданским властям и для информирования о ситуационной осведомленности на море внутри страны и за рубежом.

Начало боевых полетов "Протектор" в составе 13-й и 31-й эскадрилий запланировано на 2025 год, достижение полной боевой готовности - на 2026 год.

Специально для "Протектора" компания GA-ASI изменила конструкцию "СкайГардиан", впервые оснастив беспилотник V-образным хвостовым оперением. Модернизация была выполнена в партнерстве с фирмой "Джи-Кей-Эн Аэроспейс" (GKN Aerospace), которая изготовила V-образной хвост из современных композиционных материалов (КМ). Как отметили в "Дженерал Атомикс", отныне такая конструкция станет стандартом для "СкайГардиан" и его военно-морского варианта "СиГардиан", а не только для "Протектора".

Компания GA-ASI и Министерство обороны Великобритании в июле 2020 года подписали контракт на поставку 16 БЛА "Протектор"